對於音樂製作入門者，選購Audio Interface 時要知道的8件事
Audio Interface 又叫做錄音介面，顧名思義Audio Interface就是一台用來進行錄音的工具。
Audio Interface 的外觀
Audio Interface 的工作是處理聲音的訊號，包括處理輸入的訊號，把咪高峰或樂器的類比訊號轉換成數碼訊號並傳送到電腦，當然也包括處理輸出的訊號，把電腦的數碼訊號轉換成類比訊號並傳送到喇叭發出聲音。
對於需要進行錄音的音樂製作的入門者，Audio Interface是一個不能缺少的工具。對入門者來說，買入新設備的入場費必定是一個重要的考慮因素，幸好市面上有不同價格和規格的Audio Interface可供選擇購買，大家可因應自己的資金去選擇。每一部Audio Interface 裡面包含著林林總總的規格，那應該如何知道自己需要的是什麼和怎樣挑選呢？下文將會為音樂製作入門者分享，在選購Audio Interface 時需要知道的8件事情。
1. 輸入/輸出軌道數量 （Input/ Output Channels）
每個 Audio Interface 都會有輸入和輸出 (I/O) 的接口，一個接口就叫一條 Channel（軌道），基於立體聲（Stereo）的緣故，Audio Interface 的 In 和 Out 都一定是一對對的出現，即是 2-In & 2-Out，4-In & 2-Out，所以不會出現單數如 1-In & 2-Out 或 3-In & 3-Out 這些情況的。所以一部 Audio Interface 最基本的 I/O 就是 2-In & 2-Out。
至於大家如何決定自己需要多少個輸入和輸出的 Channel，就要看大家需要同時用多少支咪收音和有多少個樂器的直接輸入Channels。例如需要用兩支咪收兩個歌手唱歌，同時需要結他的Line In錄音，這樣就要3個 Input Channels 才足以應付，而輸出一般只是需要輸出到一對喇叭就可以，所以只需要2個 Output Channels 就可，所以在這個情況下，選購 Audio Interface 時就起碼要選擇有 4-In & 2-Out 才能滿足製作的需要。
筆者曾經聽聞過一個坊間智慧，Audio Interface 如果剛剛好只有 2-In & 2-Out的話，在使用時會比較容易出現一些古靈精怪的相容問題，所以購買Audio Interface 最好就選擇4-In & 4-Out 或以上會比較好。
上圖中，左邊是正在進行多軌錄音，橙色圈中的位置就是代表Audio Interface 上每一個的 Input Channel，藍圈的錄音Enable按鈕開啟後就可同時在相對應的Audio Interface Input Channel 中錄取聲音訊號。圖中右邊就是比較簡單的單軌錄音。
2. 取樣頻率及訊號處理 Sampling Frequency and Signal Processing
由類比訊號轉換成數碼訊號（或相反的轉換）的細緻程度，是靠Audio Interface裡的取樣頻率（Sampling Frequency）和訊號處理（Singnal Processing）這兩個員工負責的。
取樣頻率以 kHz 作為單位，它的工作像是一個訊號收集器，每秒鐘都在收集一大堆音訊，取樣頻率的數值愈大，代表每秒鐘收集到的音訊量就愈多，CD的 Sampling Frequency 就是44.1 kHz。
而訊號處理以 bit 作為單位，它的工作就是仔細地描繪所收集回來的音訊，訊號處理的數值愈大，音訊會被紀錄得愈仔細。CD 的 Singnal Processing 是 16bit。
最基本的 Audio Interface的 Sampling Frequency 和 Signal Processing 是 44.1 kHz 和16 bit。時至今天，48 kHz、96 kHz的 Sampling Frequency 和 24 bit 的 Signal Processing 的Audio Interface 基本上也已經很普及了。
對於製作音樂來說，有 44.1 kHz 和 16 bit 已經是 CD 的製作標準了，如果想把質素再做高一點就可以考慮用 48 kHz 和 24 bit （DVD 的標準）的規格去進行你的製作。（P.S. 規格愈用，檔案所佔用的空間也就會愈大，一般來說 48 kHz 24 bit 已是相當足夠了）
3. 輸入輸出接口 I/O Connector
買Audio Interface最大的目的就是要進行錄音，如果買回來後才發覺只得一個接口對應不上你的器材，那就會令你大失所望。
基本上所有 Audio Interface 都有TS、TRS接口（1/4″ Jack頭、1/4″ Phone Jack頭），亦都會有至少一個咪高峰專用的 XLR 接口（Canon 接口）。問題來到了，當你想同時收錄用兩支或更多的咪高峰的話，你就需要留意你的 Audio Interface有沒有提供足夠的 XLR 接口。
4. 幻象電源 Phantom Power
電容咪的結構是需要+48V的電力才能夠運作，所以當使用電容咪時就必須額外供電，因此Phantom Power是專為電容咪而設的。
如果日後有機會用到電容咪的話，購買 Audio Interface 時就要留意有沒有提供 Phantom Power，如果有提供的話，Audio Interface 機背後會有一個 Phantom Power 的開關制。
假如你以前購買的 Audio Interface 沒有提供 Phantom Power，但現在需要用到電容咪進行錄音，那還是有方法可以解決的，就是額外購買一個外置的 Phantom Power，連接在電容咪和Audio Interface Input 之間就可以為電容咪供電。
5. 咪高峰前置放大器 Mic Preamp
Mic Preamp 的作用就是把咪的微弱震動訊號放大，讓 Audio Interface 可以順利地進行後續的數碼訊號轉換工作。
一般家用的 Audio Interface 只要有 XLR Connector 的話就代表有提供 Mic Preamp，只有去到一些高端的音樂製作器材就會需要獨立購買一套 Mic Preamp 去處理把咪震動訊號放大這工作，當然這樣的一套獨立 Mic Preamp 處理出來的音質是家用的 Audio Interface 無法比擬的。
6. 阻抗 Impedance
阻抗是在電子學裡的一個概念，就是對於訊號的阻力，而在音樂器材上阻抗的意思就是對聲音訊號音量（Audio Signal Level）的阻力。這個阻力為什麼會存在？原因就是不同種類的音訊器材輸出的強度和力量都有強弱不一，阻抗的存在就是為了令各種的聲音訊號最終的強度都在一個近似的範圍，令音量能夠變得比較一致。只要適當運用阻抗，就可以把太強的訊號給壓低、訊號弱的則避免給予大的阻力。
音作製作的器材裡分為兩種阻抗，一種是阻力比較強的 Hi-Z，另一種是阻力比較弱的 Lo-Z。
如果有一些屬於 TS 接頭（1/4″ Jack 頭）的樂器，例如 Guitar，Bass，Keyboard 等樂器以及家用級數的咪高峰（是用1/4″ Jack頭的接頭的咪），就會需要用到 Hi-Z 的阻抗，錄出來聲音音量才會恰當，只需要在 Audio Interface 上相應的 Input Channel 上開啟 Hi-Z 按鈕就可以開啟 Hi-Z 的阻抗。
至於 Lo-Z，基本上所有 Audio Interface 都會有提供的，Lo-Z 是在使用專業級數的咪高峰時就會需要用上，而 Lo-Z 的咪高峰的接頭是用 XLR（Canon頭），在 Audio Interface 上只需要在相應的 Input Channel 上關閉 Hi-Z 按鈕就代表是開啟了 Lo-Z。
7. 輸入電腦介面 Interface
Audio Interface與電腦的連接的介面就有以下三種：
- USB
- Firewire
- Thunderbolt
以上三種介面最主要的差別，是 Audio Interface 與電腦之間的資料傳輸速度，USB，Firewire 和 Thunderbolt 的傳輸速度分別是下圖所標示的速度。
除非是進行多軌錄音（Multi-Channel Recording），而且是用 192 kHz 的Sample Rate 和 24 bit 的 Signal Processing，在這情況最好用最快的Thunderbolt去應付。一般情況，同時兩條 48 kHz 24 bit 的 Channel 的錄音工作，靠USB的速度已經可以足夠應付的。
8. 延遲與監聽直接輸出 Latency & Direct Monitor Output
Latency（延遲）是一個對樂手和歌手的表現來說比較有大影響，Latency是指輸入和輸出的時間差。
即是什麼意思呢？
即是樂手和歌手把他們的演奏聲音輸入到 Audio Interface 處理 A/D 轉換後經 USB/ Firewire/ Thunderbolt 介面輸入電腦後，然後待電腦處理完成後再經 USB/ Firewire/ Thunderbolt 介面回傳訊號到 Audio Interface 處理 D/A 轉換後，聲音訊號就會被傳遞到樂手的監聽裝置，聲音訊號這樣子在 Audio Interface 和電腦之間繞一圈才回到樂手的耳朵，這個過程所花的時間就是叫做 Latency（延遲）。
這代表什麼？
代表演奏者演奏後不會立刻聽得到自己演奏的聲音，會延遲了一小段時間後才接收得到，就像大家睇電影出現聲畫不同步的感覺，畫面永遠比聲音早了少許這樣的感覺。這樣對於樂手和歌手的影響會比較大，會影響他們的演奏發揮。
正因為Latency帶給演奏者的困擾，所以 Direct Monitor Output（監聽直接輸出）這個設計就誕生了。Direct Monitor Otput 其實就是把線路設計改變一下，在聲音訊號進入 Audio Interface 後，經過了 A/D 轉換之後，在原有的路徑上開出一條分支的路徑，其中原有的路徑就是上段所描述的經 USB/ Firewire/ Thunderbolt 介面進入電腦的正常路徑，而額外分支出來的另一條路徑就是這裡所形容的捷徑，這條捷徑不需要進入電腦就直接進入 D/A 的轉換然後輸出到演奏者的監聽裝置，這樣就可以避免了要經電腦處理訊號所花的時間，可以做到 Zero Latency（零延遲）的效果。有 Direct Monitor Output 的 Audio Interface，就是指可以做到 Zero Latency 的意思。
圖片來源 www.roland.com
上圖是 Audio Interface 的 Block Diagram，是 Audio Interface 裡的線路路線圖。每一部 Audio Interface 都會有附上的。圖中綠色部份就是 Direct Monitor 的路線，4個輸入都可以直接不須經過電腦處理就跳到輸出。
經過以上的介紹後，大家應該對於選購你個人的 Audio Interface 會有多一點的想法吧。
